Долгий оранжевый день подходил к концу. Огромный, на полнеба, тусклый диск Волосатой уже пересёк ломаную линию горизонта и тени, словно щупальца приближавшейся ночи, тянулись к слабеющим островкам света. Пили их кровь.
Первыми к наступающей катастрофе начали готовиться растения. Кусты, прозванные "грибами" за свою форму, медленно сжимались в тугие шары, панцирные деревья втягивали гигантские цветы. Скоро Волосатая совсем скроется за горизонтом, и разница температур породит ужасный вихрь, носивший имя Мёртвого ветра. Ураган вырвет кусты с корнем, сломает стволы старых и больных деревьев, разметает их споры по всему ущелью... Но рано или поздно он стихнет, и когда звезда вновь поднимется на чёрное небо, жизнь возродится.
"Я всего этого не увижу", - с лёгкой грустью подумал Шакал. Он стоял над ущельем, один против кровавого неба. Маленькая фигурка в скафандре на фоне гигантской, словно вспухшей звезды.
-Любуешься видом? - иронично спросил комм.
Шакал машинально покачал головой, словно Андрей мог его видеть.
-Я думаю.
-Это новость, - весело заметил комм.
-Вся жизнь... - Шакал запнулся. Как выразить словами, что он чувствует? - ...Все обитатели этого мира успевают прожить целую жизнь от восхода до заката их солнца. Один день, одна жизнь...
За сотни километров отсюда Андрей фыркнул в микрофон.
-Ошибаешься. В ночной фазе активны больше форм жизни, чем в дневной.
-Об этом я и думаю, - вздохнул Шакал. - Андрей, разве ты не заметил, сколь глубокий смысл заложен в таком чередовании? Два совершенно различных биоценоза на одной планете. До того различных, что возникни здесь разум, я думаю, обитатели Ночи даже не узнали бы о жителях Дня. Понимаешь, ведь это настоящий образец древних теорий дуализма - светлое и тёмное начало, инь и янь слились в гармонии, родив уникальную экологию...
Из комма послышался вздох.
-У нас есть более насущные темы для размышлений, Шакал. Надо непременно отыскать Бонати до начала бури, осталось всего шесть земдней, а ты теряешь время!
Шакал медленно закрыл глаза. Ощущение близости к Вечному исчезло.
-Я не теряю время, Андрей, - сказал он печально. - Я сканирую ущелье.
-А результаты?
-Никаких следов вездехода. Бонати здесь не проезжал.