საჰაერო საკეტის კარები გაიღო ძლივს გასაგონი ჩურჩულით, ატმოსფერული წნევა აქ ძალიან დაბალი იყო. პირველი ტალიზა გამოვიდა. მზისგან გახურებულ ქვებზე გადახტა, მან რამდენიმე ნაბიჯი გადადგა ბნელი მანძილისკენ, თითქმის მთლიანად დანგრეული შიდა ციხე.
- თქვენ ჰკითხეთ, რატომ არ უყვართ დრაკონებს ამ ნანგრევების გახსენება, - თქვა მან დაბალი ხმით. - შემიძლია ერთი ამბავი მოგიყვეთ. დაიჯერეთ თუ არა - ეს თქვენზეა დამოკიდებული.
უცხოპლანეტელი მიუახლოვდა, მისი კოსტიუმი აუტანლად ანათებდა მზეზე.
- სულ ყურადღებიანი ვარ, - უსიცოცხლოდ ზუზუნებდა რადიოში მთარგმნელი.
დრაკონა ნელა გაემართა დანგრეული შენობისკენ, მის გვერდით უცხოპლანეტელი მიდიოდა.
"არსებობს ლეგენდა, რომ მრავალი ათასი წლის წინ ჩვენ ვცხოვრობდით სრულიად განსხვავებულ სამყაროში", - დაიწყო ტალიზამ. „არა სხვა პლანეტაზე, არამედ სხვა სამყაროში. იცნობთ ბრანის თეორიას?
-Რა თქმა უნდა.
-მაშინ თქვენ უნდა იცოდეთ ამ თეორიით ნაწინასწარმეტყველები მულტი სამყაროს შესახებ, ვირტუალური "მემბრანების" უსასრულო სერია, ანუ სამყაროები, რომლებიც განსხვავდებიან მხოლოდ სამყაროს მუდმივების მცირე რყევებით.
-Მე ვიცი.
ტალიზა დუმდა. მუქი ყავისფერი ქვის ფილები მისი თათების ქვეშ დაფარული იყო ბზარების თხელი ქსელით, მაგრამ მთლიანობაში ეროზია მათ დიდად არ შეხებია.
-ლეგენდის მიხედვით, სადღაც აქ, - შემოხაზა ნანგრევები ფრთით, - ჩვენი "გარსი" მეზობელს ეხება. თუმცა ასეთი სიტყვები, რა თქმა უნდა, იმ დღეებში ჯერ არ იყო გამოგონილი. წინაპრები ამბობდნენ "სამყაროთა კარიბჭე".
ვერცხლის დრაკონის კუდის წვერი ნერვიულად აიჩეჩა.
-მსოფლიოში, რომელშიც ჩვენ ვცხოვრობდით, დრაკონებზე მეტი იყო დასახლებული. და ერთ-ერთმა უცნობმა რასამ დაიწყო დანარჩენების განადგურება. ლეგენდების თანახმად, ჩვენ ვიბრძოდით ბოლო მეომრამდე, მაგრამ დადგა საათი, როდესაც მხოლოდ რამდენიმე ქალი და შეშინებული ბავშვები დარჩა დრაკონების რბოლიდან.
თავი დახარა.
წყაროები განსხვავდებიან იმის შესახებ, თუ რა მოხდა შემდეგ. კაურანის ეპოსი ირწმუნება, რომ ნახევრად ჩიტი, ნახევრად ლომი, ელვისებურად გადახლართული, ჩამოვიდა ციდან და გახსნა კარიბჭე ახალ სამყაროში რამდენიმე გადარჩენილთათვის, - თალისამ თავი დაუქნია შორეულ მთიანეთს. - ამ ჰიპოთეზამ ძლიერი მხარდაჭერა მიიღო აიატაზე გრიფინების აღმოჩენის შემდეგ, მაგრამ მასში ძალიან ბევრი გაურკვევლობაა. სრულიად განსხვავებულ ახსნას იძლევა მკვრივი ბალახების ქვეყანაში აღმოჩენილი სტელი; ის თორმეტ ათას წელზე მეტია, რაც აბსოლუტური ჩანაწერია; დრაკონის დამწერლობის უფრო უძველესი ძეგლები ჯერ არ არის ცნობილი.
ფრთიანმა კუდი აიჩეჩა.
- გაშიფრული კლანჭი ამბობს, რომ სტელის შექმნამდე დაახლოებით შვიდი ათასი წლით ადრე, ჩვენს პლანეტაზე "ქვის სვეტი" ჩამოინგრა, საიდანაც სასტიკი "ვარსკვლავების შვილები" გამოჩნდნენ. მოგვიტანეს დრაკონები გალიებში, ცხოველებივით - ტექსტიდან სრულებით არ ჩანს, რა მიზნით, ან გადაყლაპვისთვის, ან არენებზე ბრძოლისთვის. კიდევ ერთი რამ არის გასაკვირი: სტელზეც და კაურანის ეპოსშიც, რომელიც სულ მცირე სამი ათასწლეულით უმცროსია, შემდეგ მოვლენებზეც ასეა საუბარი...
კბილებში გამოსცრა ტალიზამ.
-მეზობელი სამყაროდან, ან უძველესი ვარსკვლავური ხომალდიდან, მაგრამ მტერი მოგვყვა ახალ სახლში. ეს ციხე, რომელსაც ჩვენ კაგს ვუწოდებთ, მათ ააგეს. აქედან ტყეებსა და გამოქვაბულებში აკანკალებულ დრაკონებზე სანადიროდ გაგზავნეს სადამსჯელო რაზმები და აქ მიცვალებულთა ცხედრები მოჰქონდათ.
დრაკონი გაჩერდა. უცხოპლანეტელი იქვე გაიყინა.
- ათასობით სხეული, - ჩუმად თქვა ტალისამ. - უკვე თანამედროვე დროში, როცა აქ გათხრები დაიწყო... ჩვენ... ხომ ხედავთ, დრაკონებს აქვთ მხოლოდ ერთი აბსოლუტური კანონი, რომელიც ყველა ჩვენგანზე დომინირებს გამოჩეკვიდან, ისე შეიწოვება სისხლში, რომ უბრალოდ ვერ წარმოვიდგენთ მის არყოფნას. დრაკონები არ კლავენ დრაკონებს. ეს არის ჩვენი კულტურის საფუძველი, ჩვენი აზროვნების ქვაკუთხედი.
მან გადაყლაპა.
-კაგის ნანგრევებში აღმოჩენილმა სასაფლაომ ფაქტიურად შიგნიდან გადმოაქცია ყველაფერი, რაც ჩვენთვის წმინდაა. აქ იპოვეს არა მარტო ბრინჯაოს ჯაჭვები და გალიების ნაშთები, არამედ დრაკონის ძვლისგან დამზადებული დეკორატიული ნივთებიც კი, წარმოგიდგენიათ? ტალიზა შეკრთა. „ცივილიზაცია შოკირებული იყო. აქამდე არასდროს გვიფიქრია, რომ სხვადასხვა ბიოლოგიური სახეობის არსებებისთვის, დრაკონისთვის აბსოლუტურად წარმოუდგენელი სისასტიკე შეიძლება ნორმალურად ჩანდეს...
უცხოპლანეტელმა ყურადღების ნიშნად თითი ასწია.
-Კითხვა.
-გისმენ.
”თქვენ მიერ მოთხრობილი ამბავი შესანიშნავად ხსნის ზოგიერთ საიდუმლოებას, რომელსაც ჩვენ დრაკონების საზოგადოებაში შევხვდით. უპირველეს ყოვლისა, ჰელიოცენტრულ ორბიტებში უაღრესად მძლავრი ლაზერული ბატარეების, მათ შორის Sol-1-ის, პლანეტების აორთქლებისთვის საკმარისი ფლეშ ენერგიით არსებობა. ადრე ამ ბატარეებს ვთვლიდით მეტეორის დაცვად, ხოლო ჭარბი სიმძლავრე სიფხიზლის შედეგად…
ტალიზამ სუსტად გაიღიმა.
-Მართალი ხარ. თანამგზავრების მთავარი მიზანი, რა თქმა უნდა, ასტეროიდების კონტროლია, მაგრამ სინამდვილეში როგორ ავხსნათ... - ამოისუნთქა მან. - ... საერთოდ, ასე მშვიდად ვართ.
უცნობმა ხელები მკერდზე გადაიჯვარედინა.
- ნება მომეცი აზრის ექსტრაპოლაცია? მე მჯერა, რომ თქვენ მიერ გასულ საუკუნეში გაგზავნილი ვარსკვლავთშორისი ზონდების სერიას ორმაგი დანიშნულება ჰქონდა. გსურთ იპოვოთ პლანეტა, საიდანაც "ქვის სვეტი" გაუშვეს, მართალი ვარ?
ტალიზა გაჩერდა. ის დუმდა იმდენ ხანს, რომ უცხოპლანეტელი წინ გადადგა:
თქვენ არ გჭირდებათ პასუხის გაცემა, თუ ...
- არა, გიპასუხებ, - ცივად თქვა დრაკონმა. დიახ, ჩვენ გვინდა ვიპოვოთ ისინი. უბრალოდ რომ არ გაანადგურო. თითქმის ოცი ათასი წლის განმავლობაში განმეორებითი კონტაქტების არარსებობას უკვე შეუძლია ბევრის თქმა იდუმალი "ვარსკვლავების ვაჟების" ბედზე. ჩვენ უფრო მეტად გვაწუხებს იქ დარჩენილი ძმები და დები. მახსოვს, თქვენ თქვით, რომ სიტყვა „სამშობლო“ სულაც არ ნიშნავს ადგილს სივრცეში; ისე, ამ შემთხვევაში, სამშობლოში ვგულისხმობთ კონკრეტულ ადგილს. ადგილი, სადაც, გადმოცემის თანახმად, წარმოიშვა ჩვენი ოჯახი. ადგილი, სადაც ფრთები ჯერ კიდევ გალიებში იწუწუნებენ.
ტალიზა მოულოდნელად მიუბრუნდა უცნობს.
”და მე ნამდვილად, მთელი გულით ვიმედოვნებ, რომ თქვენ იქიდან არ ხართ”, - თქვა მან ზომიერად.